Difficoltà alla deglutizione, quali che siano le cause e il livello dell’ostacolo. Può interessare contemporaneamente o separatamente i cibi solidi, i liquidi, la saliva: si accompagna frequentemente a una sensazione dolorosa durante il movimento di deglutizione (odinofagia) o ad altre sensazioni particolari come bruciori o crampi. Può essere dovuta a processi patologici diversi (malformazioni, infiammazioni, tumori, ritrazioni cicatriziali, compressioni estrinseche) o a disturbi funzionali (paralisi, discinesie) a carico del cavo orale, della faringe o dell’esofago. Tutte le malattie dell’esofago, pur con sfumature diverse, secondo il particolare tipo di alterazione patologica in atto, presentano un complesso di sintomi che si compendiano nella scialorrea (aumentata salivazione), d. (difficoltà alla deglutizione) e rigurgito (emissione di cibo non digerito): è questa la sindrome esofagea. Le cause di una d. possono essere riconosciute con adeguati esami clinici, radiologici, con o senza mezzo di contrasto, ed endoscopici (esofagoscopia) e richiedono, soprattutto nelle forme gravi che possono comportare una notevole difficoltà all’alimentazione, adeguati provvedimenti medici o chirurgici.